雷公藤是卫矛科雷公藤属植物，具有抗炎、免疫、抗HIV等多种药理活性，对类风湿性关节炎、慢性肾炎等自身免疫性疾病具有显著疗效。雷公藤中含有的有效成分对多种免疫细胞有复杂的影响，包括抑制增殖、诱导凋亡及改变细胞因子分泌等。不过雷公藤中所含有效成分的抗癌效用还一直没有被发现。
　中科院武汉植物园副研究员袁晓指出，雷公藤红素在许多植物中都有，但通过实验最终证明雷公藤中所含的雷公藤红素成分较多、较纯。进而，研究人员通过研究雷公藤红素对蛋白酶体的特定活性抑制效果，表明雷公藤红素是一个天然的抗癌活性蛋白酶体抑制剂。
　　为了验证这种抑制剂的效果，研究人员还进行了裸鼠实验。人类癌症研究最常用的方法就是把人类癌细胞放进培养皿培养，然后移植到实验小鼠身上。袁晓解释，这是一种免疫机制被抑制的实验小鼠，能促使肿瘤生长。同时因为长毛的老鼠对实验结果会有影响，因此实验鼠是无毛的，因此一般称之为裸鼠。
　　实验中，裸鼠被分成5组，并将肿瘤移植在裸鼠上。为了验证雷公藤红素的肿瘤抑制率，研究人员需要每天给裸鼠注射和服用雷公藤红素。第一个月期间，裸鼠被注射1-3毫克的雷公藤红素。 70天后，研究人员再测量肿瘤的大小。 4个月以后，研究人员发现，雷公藤红素可以抑制肿瘤增生，有效率达到了65%至93%。同时，实验证明，每组裸鼠肿瘤大小与雷公藤红素的用量相关。由此取得了雷公藤红素对肿瘤抑制率的科学数据。